Kaak Indonesische engelhaai

Engelhaai (geslacht Squatina legnota)

zijn kleine tot middelgrote haaien met een afgeplat lichaam die op de zeebodem leven. Tot nu toe zijn er wereldwijd 23 erkende soorten engelhaaien geïdentificeerd, waarvan meer dan de helft een matig tot ernstig risico op uitsterven loopt. In 1988 en 1989 verzamelden onderzoekers op het Mascarene Plateau, een verhoogd gebied op de zeebodem in de Indische Oceaan, verschillende jonge engelhaaien. Deze verschilden in kleur, lichaamsvorm en -structuur van een soort die bekend is uit Oost-Afrika en Madagaskar, de Afrikaanse engelhaai. In 2016 werden er meer engelhaaien gevangen voor de westkust van India en in 2017 in het centrale westelijke deel van de Indische Oceaan, waaronder volwassen exemplaren. Er werd informatie verzameld over lichaamsmaten en skeletstructuur, en er werden genetische analyses uitgevoerd op deze haaien en op museumexemplaren die eerder waren geïdentificeerd als Afrikaanse engelhaaien. De resultaten wezen uit dat de exemplaren die waren verzameld op het Mascarene Plateau en voor de kust van Zuidwest-India een voor de wetenschap nieuwe soort betroffen. De soort is genetisch en morfologisch verschillend van de Afrikaanse engelhaai; is kleiner bij de geboorte en als volwassen exemplaar; en leeft in een duidelijk ander gebied. De nieuw beschreven soort heeft de naam Lea's engelhaai gekregen.